Capsule linguistique | 14 février 2024

La capsule de cette semaine a quelque chose de spécial, car elle vient de vous. Qu’est-ce que l’union du o et du e dans œ ? C’est ce qu’on m’a demandé il y a quelques jours. Je vous explique donc pourquoi ces deux voyelles s’aiment tant qu’elles se collent dans certains mots.

Explications

Avec œ et æ, nous sommes en présence de digrammes ligaturés.

✶ Digramme : Groupe de deux lettres représentant un seul son.

✶ Ligature : Signe typographique comportant au moins deux lettres accolées.

On les rencontre dans certains mots empruntés au latin, au grec et, plus rarement, à l’allemand (fœhn).

Dans les mots où elle est observée, la ligature œ est obligatoire. Elle peut représenter divers sons, comme on le remarque en comparant fœtus, Œdipe, œstrogène, cœur et vœu.

L’usage de la ligature æ est pour sa part plus flottant, ce qui rend parfois son application facultative. Elle représente le son [é] ou [è], selon le locuteur ou la locutrice. Elle est observée dans curriculum vitæ, ex æquo et et cætera – bref, dans quelques emprunts au latin.

Notons que les voyelles en question peuvent tout à fait se côtoyer sans requérir une union, comme dans les mots moelle, Groenland et maestro. En cas de doute, le dictionnaire est votre meilleur allié!

Sources : Antidote, Le Robert, L’Office québécois de la langue française.